La Tomografía es una técnica de diagnóstico por imágenes que utiliza rayos X para obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo. Existen varias modalidades de tomografía, siendo la Tomografía Computarizada (TC o CT, por sus siglas en inglés) la más común en el ámbito oncológico. La Tomografía permite obtener imágenes en secciones transversales del cuerpo, proporcionando información tridimensional de las estructuras internas, incluyendo tumores y órganos.
La Tomografía tiene diversas aplicaciones en el tratamiento del cáncer:
Diagnóstico: Ayuda a diagnosticar y localizar tumores en diferentes partes del cuerpo.
Estadificación: Facilita la estadificación del cáncer, es decir, evalúa la extensión del tumor y si ha afectado tejidos circundantes o se ha diseminado a otras áreas del cuerpo.
Planificación del tratamiento: Antes de procedimientos como cirugía, radioterapia o quimioterapia, la Tomografía se utiliza para planificar con precisión la ubicación y forma del tumor.
Seguimiento: Después del tratamiento, la Tomografía es útil para evaluar la respuesta al tratamiento y detectar posibles recurrencias.
Guía para procedimientos: En algunos casos, la Tomografía se utiliza como guía para procedimientos invasivos como biopsias o drenaje de líquidos acumulados.
La Tomografía en sí misma es un procedimiento indoloro. Sin embargo, hay algunos aspectos a considerar:
Exposición a radiación: La Tomografía utiliza rayos X, lo que implica cierta exposición a radiación. Los beneficios diagnósticos generalmente superan los riesgos, y la cantidad de radiación es cuidadosamente controlada.
Contraste: En algunos casos, se puede administrar un medio de contraste antes del escaneo para mejorar la visualización de ciertas estructuras. Esto puede causar una sensación de calor temporal.
Reacciones alérgicas: Algunas personas pueden tener reacciones alérgicas al medio de contraste, aunque esto es relativamente raro.
Preparación específica: Dependiendo de la parte del cuerpo que se esté examinando, puede ser necesario un período de ayuno o preparación especial.
Es importante destacar que la Tomografía es una herramienta clave en la evaluación y manejo del cáncer, proporcionando información crucial para la toma de decisiones clínicas. La decisión de realizar una Tomografía se toma en base a la situación clínica específica de cada paciente y se realiza bajo supervisión médica.
A diferencia de una radiografía convencional, que utiliza un tubo fijo de rayos X, un escáner de TC utiliza una fuente motorizada de rayos X que gira alrededor de la abertura circular de una estructura en forma de rosca llamada Gantry.
Durante un escaneo por TC, el paciente permanece recostado en una cama que se mueve lentamente a través del Gantry, mientras que el tubo de rayos X gira alrededor del paciente, disparando haces angostos de rayos X a través del cuerpo. En lugar de usar película, los escáneres de TC utilizan detectores digitales especiales de rayos X, que se localizan directamente frente a la fuente de rayos X. Cuando los rayos X salen del paciente, son captados por los detectores y transmitidos a una computadora.
Cada vez que la fuente de rayos X hace una rotación completa, la computadora de TC usa técnicas matemáticas sofisticadas para construir un corte de imagen bidimensional del paciente. El grosor del tejido representado en cada corte de imagen puede variar según la máquina de TC utilizada, pero generalmente varía entre 1 y 10 milímetros. Cuando se termina un corte completo, la imagen se almacena y la cama motorizada se mueve gradualmente hacia el Gantry. Después se repite el proceso de escaneo por rayos X para producir otro corte de imagen. Este proceso continúa hasta recopilar el número deseado de cortes.
La computadora puede mostrar los cortes de imágenes en forma individual o apiladas, para generar una imagen 3D del paciente que muestre el esqueleto, los órganos y los tejidos, así como cualquier anomalía que el médico esté tratando de identificar. Este método tiene muchas ventajas, incluyendo la capacidad de rotar la imagen 3D en el espacio o ver cortes en sucesión, lo que facilita encontrar el lugar exacto donde se puede ubicar un problema.
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